В 1988-89 г., в период, когда в России на пике популярности находились группы "Ласковый май", "Мираж" и т.д., никто не ожидал появления на российской сцене группы, чье творчество будет весьма далеким от подражания сладкоголосому западному диско. Группа "Любэ", неожиданно для многих, вошла в категорию "звезд", за короткий срок обретя популярность у российского слушателя, независимо от социального статуса и возрастной категории.

Идея создания русской группы, поющей о духовных ценностях, на которых выросло не одно поколение русских людей - о Родине, чувстве патриотизма и долга перед страной, о том что дорого душе простого человека, для которого родина - это двор, где он вырос, друзья юности, первая любовь, и которому нужна песня вне политики и моды, песня для души, - идея создания такого коллектива принадлежит композитору и продюсеру Игорю Матвиенко.

Изначально, Игорем Матвиенко и поэтом Александром Шагановым была разработана концепция, написаны стихи и музыка к песням, разработан имидж группы. Оставалось только найти главного героя - лидера группы и подобрать музыкантов, соответствующих разработанному образу. Роль вокалиста была предложена Николаю Расторгуеву, на тот момент имевшему тринадцатилетний опыт работы в коллективах "Лейся, песня", "Шестеро молодых" и в группе "Здравствуй, песня", художественным руководителем которого был, в свое время, Игорь Матвиенко.

Днем рождения "Любэ" считается 14 января 1989 года - именно в этот день на студии "Звук" были записаны первые композиции группы "Люберцы" и "Батька Махно". В январе того же года новая группа уже приступила к записи дебютного альбома "Атас", состоящего из 14 песен. Название коллективу придумал Николай Расторгуев, для которого слово "любэ" знакомо с детства - помимо того, что музыкант живет в подмосковных Люберцах, по-украински это слово означает "любой, всякий, разный", но, по мнению Николая Расторгуева, каждый слушатель может толковать название группы так, как ему захочется.

Основополагающая идея творчества нового коллектива - это сохранение лучших традиций советской песенной культуры. Изначально, взяв за основу боевой, патриотически-трудовой стержень, внеся в него современные аранжировки, использовав народные мелодии, развернутые партии мужских хоров в припевах, русские интонации, даже цитаты из произведений, ставших русской классикой, группа заняла пустовавшую не одно десятилетие на российской эстраде нишу. Необыкновенная энергетика "Любэ", позитивный настрой, ярко выраженная мужественность, и, разумеется, блистательные тексты Александра Шаганова, народные мотивы в музыке, городской фольклор и открытая "хулиганка", неожиданный солист: мужественный, сильный, а главное - "свой" - все это производило впечатление на "неподготовленных" почитателей российской эстрадной песни. Успех пришел внезапно - коллектив стал популярным, с его творчеством познакомилась вся наша некогда необъятная родина.

Первый гастрольный состав группы был следующим: Александр Николаев - бас-гитара, Вячеслав Терешонок - гитара, Ринат Бахтеев - ударные, Александр Давыдов - клавишные. Правда, в таком составе группа просуществовала недолго - с 1990 года в группе происходила смена музыкантов.

В 1991 году на прилавках музыкальных магазинов появился компакт-диск и аудиокассета с дебютным альбомом "Атас", песни с которого "Батька Махно", "Станция Таганская", "Не губите, мужики", "Атас", "Люберцы" были уже хорошо знакомы всей стране. Через год группа выпустила свой второй альбом "Кто сказал, что мы плохо жили..?". Клип на песню "Не валяй дурака, Америка" с этого альбома был представлен на конкурсе видео клипов Каннского кинофестиваля, где получил специальный приз жюри, что по сегодняшний день является беспрецедентным событием в истории российского клипмейкерства (Артем Троицкий назвал клип "примером русского компьютерного зодчества"). Композиции со второго альбома по своему настроению менее атакующие. "Трамвай пятерочка", "Тулупчик заячий", "За тебя", "Старый барин" и др. - песни человека, более сосредоточенного на своем внутреннем мире, нежели чем "работающего" на внешний эпатаж.

Сценический образ лидера группы - военная форма образца 1939 года - сформировался случайно: прима российской эстрады Алла Пугачева на "Рождественских встречах" 1989 года - в беседе с Николаем предложила ему надеть для выступления форму военного старого образца.

За три года существования группа дала около 1000 концертов, собрав за это время на свои выступления более 5 млн. человек.

Следующим этапом в творчестве группы стала работа над фильмом "Зона Любэ" режиссера Дмитрия Золотухина, для которого эта картина - дебют в большом кино. Все началось с того, что группа решила дать несколько благотворительных концертов в зонах заключения, сделав об этом документальную ленту и несколько клипов. Но позже пришла идея снять художественную музыкальную картину. Работа над альбомом, который лег в основу фильма, длилась около двух лет - музыканты работали с "живым" звуком, параллельно готовясь к съемкам. В основу сценария легли семь новых песен, каждая из которых - законченная музыкальная новелла, в которой рассказывается небольшая история. Сюжет фильма достаточно прост: в зону заключения приезжает тележурналист (Марина Левтова) и берет интервью у заключенных, у охранника, у ребенка из детского дома. Люди рассказывают, вспоминают, и история каждого - это песня. В это же время группа "Любэ" дает в лагере концерт. Хотя дело происходит в колонии, криминальный момент в картине не доминирует - это, по мнению Игоря Матвиенко, скорее, зона человеческой жизни. "Зона Любэ" - это фильм, сделанный к песням, "каждая из которых объединена единым чувством покаяния, рано или поздно приходящего к каждому человеку". Одноименный альбом группы, с композициями "Дорога", "Сирота Казанская", "Луна", "Конь" по своей тематике, глубине и драматизму выходит за привычные рамки, существующие в российском шоу-бизнесе. Серьезность намерений музыкантов и продюсера коллектива выразилась еще и в том, что они задержали релиз готового альбома до выхода фильма почти на полтора года, рискнув снизить уровень своей популярности, исполняя старые вещи. После премьеры картины в 1994 году стало ясно, что группа по-прежнему любима публикой, не смотря на достаточно экспериментальное звучание музыкального материала в несвойственной для "Любэ" манере. Компакт-диск "Зона Любэ" стал лучшим среди отечественных CD в номинации продюсерской работы и звука по итогам 1994 года в России, за победу среди более чем 60 (шестидесяти) российских фирм грамзаписи он удостоен приза "Бронзовый волчок". Творческий подход и оформление CD получили высокую оценку среди американских дизайнерских фирм.

В 1996 году на фестивале "Славянский Базар" в г.Витебске Николаем Расторгуевым в дуэте с Народной Артисткой СССР Людмилой Зыкиной была впервые исполнена песня "Побеседуй со мной" (муз. Игоря Матвиенко, сл. Александра Шаганова), которая вскоре вошла в альбом, ставший новым этапом в творчестве коллектива. Осталось прежнее мужественность озорство, проникновенность в песнях, изменилась лишь тема. Чеченская война вошла не в одну российскую семью, песня "Комбат" с одноименного альбома, которая была написана еще до этих трагических событий и посвящена ветеранам Великой Отечественной, оказалась актуальна наши дни. По итогам многих хит-парадов, эта композиция стала песней 1996 года. Сингл "Комбат" вышел в 23 февраля 1996 года. В мае этого же года вышел альбом группы, целиком посвященный военной теме. На нем звучат как новые композиции - "Самоволочка", "Скоро дембель", "Улочки московские", так уже хорошо знакомые нескольким поколениям "Спят курганы темные", "Служили два товарища". В настоящий момент на российский сцене нет таких коллективов, которые, подобно "Любэ", исполняли бы произведения, близкие армейскому духу. И популярность альбома "Комбат" - тому подтверждение.

Указом Президента Российской Федерации (за номером 1868)от 16 апреля 1997 года, "За заслуги перед государством, большой вклад и укрепление дружбы между народами, многолетнюю плодотворную деятельность в области культуры и искусства", Расторгуеву Николаю Вячеславовичу было присвоено звание Заслуженного Артиста Российской Федерации.

В феврале 1997 года группа "Любэ" выпустила диск, на котором представила наиболее известные композиции коллектива за восьмилетнюю историю его существования (с 1987 по 1997гг.). Каждая пластинка "Любэ" представлена на "Собрании сочинений" своими лучшими песнями. Автором музыки практически всех песен группы является Игорь Матвиенко, авторами большинства стихотворных текстов - Александр Шаганов, а также Михаил Андреев. В декабре 1997 года группа выпустила свой новый альбом "Песни о людях". На песню "Там за туманами" режиссером Олегом Гусевым и оператором Максом Осадчим был снят видеоклип, который впервые появился в телеэфире уже в ноябре 97 года. С выпуском этого альбома группа открыла новый этап в своем творчестве - отказавшись от военной тематики, новый диск - это концептуально подобранные песни о человеческих отношениях - счастье-несчастье, грусти и легкой ностальгии по уже ушедшему времени не оставили равнодушными большинство тех, кому эти песни посвящены - простых людей.

В феврале 1998 года в поддержку альбома "Песни о людях" группа отправилась в концертное турне по российским городам. Спонсором тура была торговая марка "Петр Первый". Закончился многодневный вояж коллектива концертом в ККЗ "Пушкинский" 24 февраля. Видео- и аудио-версия этого выступления выпущены на двух компакт-дисках, аудио- и видеокассетах весной 1998 года. В 1999 году группа будет отмечать свой десятилетний юбилей. Этому событию будет посвящен ряд выступлений группы и новый альбом "Любэ".